第一个

·  美国到底是自由还是保守

我们一直认为美国是一个自由的国家，宪法甚至是将“自由”写进其条文。如美国政治，各抒己见，保持政治上的自由。在者就是公共知识分子，第一号反美知识分子乔姆斯也正是美国言论自由的体现。

（VS）美国的保守体现在宗教对政治的影响，比如参与选举的人是否信仰基督、堕胎、同性恋、干细胞实验等问题，都塑造着美国的保守。

第二个悖论

·  美国到底是一个平等的国家还是一个等级制的国家

从美国的政治传统上来看，美国是一个非常平等的国家：没有贵族传统、财产相对平均等。

（VS）但是美国存在着种族歧视，相悖于“平等”。经过一代又一代人的民权运动到1960年代才真正解决黑人的政治投票权的问题。

第三个悖论

·  美国政治到底是民主还是充满精英主义的色彩

现代社会的第一个代议民主制是诞生于美国，并且随着美国民主制度的深入，如普选，直选制度，美国的民主越来越民主。

（VS）美国政治中的精英主义色彩同样存在，如美国的政治竞选捐款制度。

第四个悖论

·  美国到底是一个福利国家 还是一个推崇小政府的国家

在西方发达国家走入福利国家的道路上，美国同样紧跟步伐。美国联邦财政支出中就有一大部分是用于社会保障的。

（VS）但是，美国仍然存在小政府观念，比如茶党运动。

这也由此说明了美国的政治独特性，内部有相当多的矛盾和悖论。在刘瑜老师看来，这种矛盾和悖论使得它不但与非西方国家不同，而且与其他的西方发达国家也不同。