文献检索有两个意义：一是在选题没有确定之前，研究者可以通过翻阅专业杂志或网络文献的方法来获得选题的原型启发。二是在选题确定之后研究者根据自己的选题和关键词进行系统的文献搜索。

    一旦确定了研究的主题，研究者就应该进一步锁定与这个主题相关的关键词（含中英文关键词）。关键词是文献检索中的关键要素。为了有效地检索，应该提出3到5个关键词，有时还需要确定与某些关键词相反的词语。比如“惩罚教育”作为关键词时，应该同时将“赏识教育”也作为关键词。

    在选择关键词时，研究者需尽量避免一些错误。比如，论文的英文标题与中文标题不匹配以及错误地选择了课题研究的“关键词”。研究者可能将无关的无足轻重的词语作为关键词，而将重要的词语排斥在关键词之外。或者，由于在翻译“关键词”时发生错误，导致寻找相关的外文文献时找不大关键文献。

    如果没有提出自己的研究课题及其关键词，就无法进入文献检索。但这个次序也并不绝对。当研究者尚未确定自己的选题及其关键词时，也可以先翻阅某些文献，在文献中逐步形成自己的选题及其关键词。选题和关键词确定之后，再借助选题及其关键词进行盛大的文献检索。

    文献检索可以采用手工的方式，但在网络比较发达的地方，一般借助网络搜索引擎和网上图书馆。